GUIDE TO THE QUIET ZONE 
ESTABLISHMENT PROCESS  
A  I

 G

  

 
 
 

 
Federal Railroad Administra on
1200 New Jersey Avenue S.E. 
Washington, DC 20590 
Telephone: 202‐493‐6299 
www.fra.dot.gov

Federal Railroad Administra on
Highway‐Rail Crossing and Trespasser Programs Division
Follow FRA on Facebook and Twi er

 Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

Purpose of the Guide
This  brochure  was  developed  to  serve  as  a  guide  for  local  decision  makers  seeking  a   
greater  understanding  of  train  horn  sounding  requirements  and  how  to  establish  quiet 
zones. Its purpose is to provide a general overview and thus does not contain every detail 
about  the  quiet  zone  establishment  process.    For  more  detailed  and  authorita ve            
informa on, the reader is encouraged to review the official regula ons governing the use 
of locomo ve horns at public highway‐rail grade crossings and  the  establishment of quiet 
zones  that  are  contained  in  49  CFR  Part  222.    A  copy  of  the  rule  can  be  downloaded  or 
printed at h p://www.fra.dot.gov/eLib/Details/L02809.  

About Quiet Zones
FRA  is  commi ed  to  reducing  the  number  of  collisions  at 
highway‐rail  grade  crossings,  while  establishing  a  
consistent  standard  for  communi es  who  opt  to  preserve 
or enhance quality of life for their residents by establishing 
quiet  zones  within  which  rou ne  use  of  train  horns  at  
crossings is prohibited. 
Federal regula on requires that locomo ve horns begin sounding 15–20 seconds before 
entering public highway‐rail grade crossings, no more than one‐quarter mile in advance. 
Only a public authority, the governmental en ty responsible for traffic control or law en‐
forcement at the crossings, is permi ed to create quiet zones. 
 A quiet zone is a sec on of a rail line at least one‐half mile in length that contains one or 
more consecu ve public highway‐rail grade crossings at which locomo ve horns are not 
rou nely sounded when trains are approaching the crossings.  The prohibited use of train 
horns at quiet zones only applies to trains when approaching and entering crossings and 
does not      include train horn use within passenger sta ons or rail yards.  Train horns 
may be    sounded in emergency situa ons or to comply with other railroad or FRA rules 
even    within  a  quiet  zone.    Quiet  zone  regula ons  also  do  not  eliminate  the  use  of               
locomo ve bells at crossings. Therefore, a more appropriate descrip on of a designated 
quiet zone would be a “reduced train horn area.”  
Communi es wishing to establish quiet zones must  work through the appropriate public 
authority that is responsible  for traffic control or law enforcement at the crossings.   

  

Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

Historical Context
Historically,  railroads  have  sounded  locomo ve  horns  or  whistles  in  advance  of  grade 
crossings  and  under other circumstances  as  a  universal  safety  precau on.  Some  States 
allowed local communi es to create whistle bans where the train horn was not rou nely 
sounded.    In  other  States,  communi es  created  whistle  bans  through  informal          
agreements with railroads.  
In the late  1980’s, FRA observed a significant 
increase in nigh me train‐vehicle collisions at 
certain  gated  highway‐rail  grade  crossings  on 
the  Florida  East  Coast  Railway  (FEC)  at  which 
nigh me  whistle  bans  had  been  established 
in accordance with State statute  In 1991, FRA 
issued  Emergency  Order  #15  requiring  trains 
on  the  FEC  to  sound  their  horns  again.  The 
number  and  rate  of  collisions  at  affected  
crossings returned to pre‐whistle ban levels. 
In 1994, Congress enacted a law that required 
FRA  to  issue  a Federal  regula on requiring  the  sounding  of  locomo ve  horns  at  public 
highway‐rail grade crossings.  It also gave FRA the ability to provide for excep ons to that 
requirement  by  allowing  communi es  under  some  circumstances  to  establish  "quiet 
zones."  
The  Train  Horn  Rule  became  effec ve  on  June  24,  2005.  The  rule  set  na onwide        
standards for the sounding of train horns at public highway‐rail grade crossings. This rule 
changed the criteria for sounding the  horn  from  distance‐based  to  me‐based.    It  also 
set  limits  on  the  volume  of  a  train  horn.    The  rule  also  established  a  process  for            
communi es  to  obtain  relief  from  the  rou ne  sounding  of  train  horns  by  providing       
criteria for the establishment of quiet zones. Locomo ve horns may s ll be used in the 
case of an emergency and to comply with Federal regula ons or certain railroad rules.  

 Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

Public Safety Considera ons
Because the absence of rou ne horn sounding increases the risk of a crossing collision, a 
public authority that desires to establish a quiet zone usually will be required to mi gate 
this addi onal risk. At a minimum, each public highway–rail crossing within a quiet zone 
must  be  equipped  with  ac ve  warning  devices:    flashing  lights,  gates,  constant  warning 
me devices (except in rare circumstances) and power out indicators.   
In order to create a quiet zone, one of the following condi ons must be met  

1.  The Quiet Zone Risk Index (QZRI) is less than or equal to the Na onwide Significant 
Risk  Threshold  (NSRT)  with  or  without  addi onal  safety  measures  such  as                
Supplementary  Safety  Measures  (SSMs)  or  Alterna ve  Safety  Measures  (ASMs)          
described below.  The QZRI is the average risk for all public highway‐rail crossings in the 
quiet zone, including the addi onal risk for absence of train horns and any reduc on in 
risk due to the risk mi ga on measures.  The NSRT is the level of risk calculated annual‐
ly  by  averaging  the  risk  at  all  of  the  Na on’s  public  highway‐rail  grade  crossings 
equipped with flashing lights and gates where train horns are rou nely sounded.  
2.  The  Quiet  Zone  Risk  Index  (QZRI)  is  less  than  or  equal  to  the  Risk  Index  With  Horns 
(RIWH)  with  addi onal  safety  measures  such  as  SSMs  or  ASMs.    The  RIWH  is  the        
average risk for all public highway‐rail crossings in the proposed quiet zone when loco‐
mo ve horns are rou nely sounded.  
3.  Install SSMs at every public highway‐rail crossing. This is the best method to reduce to 
reduce risks in a proposed quiet zone and to enhance safety.   
SSMs  are  pre‐approved  risk  reduc on  engineering  treatments  installed  at  certain  public 
highway‐rail  crossings  within  the  quiet  zone  and  can  help  maximize  safety  benefits  and 
minimize  risk.    SSMs  include:    medians  or  channeliza on  devices,  one‐way  streets  with 
gates, four quadrant gate systems, and temporary or permanent crossing closures.  Exam‐
ples of SSMs are shown on the next page.  
ASMs  are  safety  systems,  other  than  SSMs,  that  are  used  to  reduce  risk  in  a  quiet  zone.  
ASMs typically are improvements that do not fully meet the requirements to be SSMs and 
their risk reduc on effec veness must be submi ed in wri ng and approved by FRA.  
FRA strongly recommends that all crossings in the quiet zone be reviewed by a diagnos c 
team.    A  diagnos c  team  typically  consists  of  representa ves  from  the  public  authority, 
railroad,  and  State  agency  responsible  for  crossing  safety  and  FRA  grade  crossing  
managers.  

 Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

Public Safety Considera ons con nued
Examples of SSMs
 
 
 
 

Crossing Closure  

Four Quadrant Gate System 

Gates with Channelization Devices  

Gates with Medians  

 

Wayside  Horns  The train horn rule also provides another method for 
reducing the impact of rou ne locomo ve horn sounding when trains 
approach public highway‐rail grade crossings.  A wayside horn may be 
installed at highway‐rail grade crossings that have flashing lights, gates, 
constant  warning  me  devices  (except  in  rare  circumstances),  and    power  out  indicators.  
The  wayside  horn  is  posi oned  at  the  crossing  and  will  sound  when  the  warning  devices 
are ac vated.  The sound is  directed down the roadway, which greatly reduces the noise 
footprint of the audible warning.  Use of wayside horns is not the same as establishing a 
quiet zone although they may be used within quiet zones.   

Cost Considera ons
The enabling Federal statute did not provide funding  for the establishment of quiet zones. 
Public  authori es  seeking  to  establish  quiet  zones  should  be  prepared  to  finance  the       
installa on  of  SSMs  and  ASMs  used.    Costs  can  vary  from  $30,000  per  crossing  to  more 
than  $1  million  depending  on  the  number  of  crossings  and  the  types  of  safety  
improvements required.

Legal Considera ons

The courts will ul mately determine who will be held liable if a collision occurs at a grade 
crossing located within a quiet zone, based upon the facts of each case, as a collision may 
have been caused by factors other than the absence of an audible warning.  FRA’s rule is 
intended  to  remove  failure  to  sound  the  horn  as  a  cause  of  ac on  in  lawsuits  involving 
collisions that have occurred at grade crossings within duly established quiet zones.    

 Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

The Quiet Zone Establishment Process
Under the Train Horn Rule, only public authori es are permi ed to establish quiet zones.  
Ci zens  who  wish  to  have  a  quiet  zone  in  their  neighborhood  should  contact  their  local 
government  to  pursue  the  establishment  of  a  quiet  zone.  The  following  is  a  typical           
example of the steps taken to establish a quiet zone: 
 
1.  Determine which crossings will be included in the quiet zone.  All public highway‐rail 
crossings in the quiet zone must have, at a minimum, an automa c warning system 
consis ng of     flashing lights and gates. The warning systems must be equipped with 
constant warning  me devices (except in rare circumstances) and power out indicators.  
The length of the quiet zone must be at least one‐half mile in length. 
 
2.  Iden fy any private highway‐rail grade crossings within the proposed quiet zone. If they 
allow access to the public or provide access to ac ve industrial or commercial sites, a 
diagnos c review must be conducted and the crossing(s) treated in accordance with 
the recommenda ons of the diagnos c team.   
 
3.  Iden fy any pedestrian crossings within the proposed quiet zone and conduct a diag‐
nos c review of those crossings too.  They also must be treated in accordance with the 
diagnos c team’s recommenda ons.  NOTE:  While it is not required by the regula ons, 
FRA recommends that every crossing within a proposed quiet zone be reviewed for 
safety concerns. 
 
4.  Update the U.S. DOT Crossing Inventory Form to reflect current physical and opera ng 
condi ons at each public,  private, and pedestrian crossing located within a proposed 
quiet zone. 
 
5.  Provide a No ce of Intent (NOI) to all of the railroads that operate over crossings in the 
proposed quiet zone, the State agency responsible for highway safety and the State 
agency responsible for crossing safety.  The NOI must list all of the crossings in the    
proposed quiet zone and give a brief explana on of the tenta ve plans for                   
implemen ng improvements within the quiet zone.  Addi onal required elements of 
the NOI can be found in 49 CFR 222.43(b).  The railroads and State agencies have 60 
days in which to provide comments to the public authority on the proposed plan. 
 
6.  Alterna ve Safety Measures – If ASMs are going to be used to reduce risk, an             
applica on to FRA must be made.  The applica on must include all of the elements  
provided in 49 CFR 222.39(b)(1) and copies of the applica on must be sent to the      
en es listed in 49 CFR 222.39(b)(3).  They will have 60 days to provide comments to 
FRA on the applica on.  FRA will provide a wri en decision on the applica on typically 
within three to four months a er it is received. 
 

 Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

The Quiet Zone Establishment Process con nued
7.  Determine  how the quiet zone will be established using one of the following criteria:  
(Note that Op ons 2 through 4 will require the use of the FRA Quiet Zone Calculator 
available at h p://safetydata.fra.dot.gov/quiet/.) 
 
1.  Every public highway‐rail crossing in the proposed quiet zone is equipped with one   
or more SSMs. 
 
 The Quiet Zone Risk Index (QZRI) of the proposed quiet zone is less than or equal   
to  the  Na onwide  Significant  Risk  Threshold  (NSRT)  without  installing  SSMs  or   
ASMs.   
 
 The  QZRI  of  the  proposed  quiet  zone  is  less  than  or  equal  to  the  Na onwide    
Significant Risk Threshold (NSRT) a er the installa on of SSMs or ASMs. 
 
 The QZRI of the proposed quiet zone is less than or equal to the Risk Index with   
Horns (RIWH) a er the installa on of SSMs or ASMs. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
8.  Complete  the  installa on  of  SSMs  and  ASMs  and  any  other  required  improvements      
determined  by  the  diagnos c  team  at  all  public,  private,  and  pedestrian  crossings  within 
the proposed quiet zone. 
 
9.  Ensure  that  the  required  signage  at  each  public,  private,  and  pedestrian  crossing  is       
installed in accordance with 49 CFR Sec ons 222.25, 222.27, and 222.35, and the standards 
outlined  in  the  Manual  on  Uniform  Traffic  Control  Devices.    These  signs  may  need  to  be 
covered un l the quiet zone is in effect.     
 
10. Establish the quiet zone by providing a No ce of Quiet Zone Establishment to all of the 
par es that are listed in 49 CFR Sec on 222.43(a)(3).  Be sure to include all of the required         
contents in the no ce as listed in 49 CFR Sec on 222.43(d). The quiet zone can take effect 
no earlier  than 21 days a er the date on which the No ce of Quiet Zone Establishment is 
mailed. 
  
***Appendix C to the Train Horn Rule provides detailed, step by step guidance on how to
create a quiet zone.***

 Guide to the Quiet Zone Establishment Process  

Required Documenta on
Public  authori es  interested  in  establishing  a  quiet  zone  are  required  to  submit  certain 
documenta on  during  the  establishment  process.    FRA  has  provided  checklists  for  the   
various documents that can be found at h p://www.fra.dot.gov/Elib/Details/L03055.  
FRA’s  Regional  Grade  Crossing  Managers  are  available  to  provide  technical  assistance.       
A  State’s  department  of  transporta on  or  rail  regulatory  agency  also  may  be  able  to     
provide assistance to communi es pursuing quiet zones.  
Public  authori es  are  encouraged  to  consult  with  the  agencies  in  their  State  that  have    
responsibility for crossing safety.  Some States may have addi onal administra ve or legal 
requirements that must be met in order to modify a public highway‐rail grade crossing.   

Role of Railroads
Communi es seeking to establish a quiet zone are required to send a No ce of Intent and 
a No ce of Quiet Zone Establishment to railroads  opera ng  over the public  highway‐rail 
grade  crossings  within  the  proposed  quiet  zone.  Railroad  officials  can  provide  valuable   
input  during  the  quiet  zone  establishment  process  and  should  be  included  on  all             
diagnos c teams.  Listed below are links to the Class I Railroads and Amtrak.  
BNSF Railway (BNSF) 

Canadian Pacific (CP) 

CSX Transporta on (CSX) 

Norfolk Southern (NS)  

Canadian Na onal (CN) 

Union Pacific (UP)  

Kansas City Southern (KCS) 

Amtrak (ATK)  

FINAL NOTE
The information contained in this brochure is provided as general guidance related to the 
Quiet Zone Establishment  Process and  should  not  be  considered  as  a  definitive  resource.   
FRA strongly recommends that any public authority desiring to establish quiet zones take 
the opportunity to review all aspects of safety along its rail corridor.  Particular attention 
should be given to measures that prevent trespassing on railroad tracks since investments 
made to establish a quiet zone may be negated if the horn has to be routinely sounded to 
warn trespassers. 

 POINTS OF CONTACT  
 
General Ques ons:  
Inga Toye, 202‐493‐6305 
Debra Chappell,  202‐493‐6018 
Ron Ries, 202‐493‐6285  
 

Regional Contacts  
 
Region 1 Connec cut, Maine, Massachuse s, New Hampshire, New Jersey,  
New York, Rhode Island, and Vermont  
1‐800‐724‐5991  
 
Region 2 Delaware, Maryland, Ohio, Pennsylvania, Virginia, West Virginia , 
and Washington, D.C.  
1‐800‐724‐5992 
 
Region 3 Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, North Carolina,  
South Carolina, and Tennessee  
1‐800‐724‐5993 
 
Region 4 Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, and Wisconsin  
1‐800‐724‐5040 
 
Region 5 Arkansas, Louisiana, New Mexico, Oklahoma, and Texas  
1‐800‐724‐5995 
 
Region 6 Colorado, Iowa, Kansas, Missouri, and Nebraska  
1‐800‐724‐5996 
 
Region 7 Arizona, California, Nevada, and Utah  
1‐800‐724‐5997 
 
Region 8 Alaska, Idaho, Montana, North Dakota, South Dakota, Oregon,  
Washington, and Wyoming  
1‐800‐724‐5998 

 

 Rail – Moving America Forward
The mission of the Federal Railroad Administra on is to enable the safe, 
reliable, and efficient movement of people and goods for a strong America, 
now and in the future. 

U.S. Department of Transporta on
Federal Railroad Administra on
1200 New Jersey Avenue S.E. 
Washington, DC 20590 
Telephone: 202‐493‐6299 

www.fra.dot.gov

Follow FRA on Facebook and Twi er
September 2013