The Red
River Valley

La vallée de
la rivière Rouge

peoples and resources of the prairies, parklands, and
forests. For thousands of years it attracted First Nations
hunters, traders, and farmers. European and Canadian
merchants first built trading posts here in the 1730s. Later
in the century, local Plains Cree and Nakoda (Assiniboine)
began moving west, and families of Anishinaabeg (Ojibwa)
and Métis began settling in the area.

Rouge rattachent les peuples aux ressources de
la prairie, de la forêt parc et de la forêt. Pendant
des millénaires, cette vallée attira les chasseurs
des Premières nations, les commerçants et les
agriculteurs. Les marchands européens et canadiens
y fondèrent des postes de traite dans les années
1730. Quelques décennies plus tard, les Cris des
plaines et les Assiniboines (Nakodas) quittèrent
la région pour immigrer vers l’ouest; ils y furent
remplacés par les Ojibwas (Anishinaabegs) et les
Métis.

The fertile Red River valley connects the diverse

By 1812, several groups of people were calling the Red
River valley home. That year, a new element was added
to this multicultural mix: the first group of British (mostly
Scottish) settlers sponsored by the Earl of Selkirk arrived
via Hudson Bay. They were seeking a fresh start, but they
arrived late in the year and their first winter was difficult.
They took refuge at Pembina, where they benefitted from
the generosity of the North West Company and the Métis
community there.

Les terres fertiles de la vallée de la rivière

En 1812, plusieurs groupes étaient établis dans la
vallée de la rivière Rouge. Cette année là, un nouvel
élément vint s’ajouter à ce mélange multiculturel: les
premiers colons britanniques parrainés par le comte
de Selkirk (des Écossais pour la plupart) arrivèrent
par la baie d’Hudson, avides de refaire leur vie. Ils
arrivèrent tard dans l’année, et leur premier hiver fut
difficile. Ces premiers colons trouvèrent refuge à
Pembina, où ils bénéficièrent de la générosité de la
Compagnie du Nord-Ouest et des Métis.

A-Sept chenes, là où Semple a été tué.
B-Ruisseau d'où les Métis ont quitté la rivière
Assiniboine.
C-La Grenouillère (connu maintenant sous le
nom de Kildonan Church).
E à F-Colons à De Meuron, sur la rivière Seine.
G-Métis (aujourd'hui, St.Boniface).
Spence Street, Red River Settlement, 1866. (Archives of Manitoba. Indians 3-1)
Spence Street, colonie de la rivière Rouge, 1866. (Archives provinciales du Manitoba, Indiens, p. 3-1)

H-Fort Douglas (1815).
I-Colony Gardens
J-Fort Gibraltar (Cie du N.-O.).
K-Route empruntée par les Métis.
L-Chemin de terre pour les charrettes à l'ouest
des lots des colons.

Detail of Peter Fidler Red River Seven Oaks Map, 1818 (Historical Atlas of Manitoba, 187)
Détails de la carte de Seven Oaks sur la rivière Rouge dessinée par Peter Fidler, 1818. (Atlas historique du Manitoba, p. 187)

Battle of Seven Oaks National Historic Site
Lieu historique nationale de la Bataille de la Grenouillère
Manitoba Historical Society Website: www.mhs.mb.ca

 The Pemmican War

La guerre du pemmican

Company’s rival, the Hudson’s Bay Company (HBC). The Earl was a major
shareholder in the HBC, which had sold him the land for the colony and
provided the settlers with transportation and supplies. The company
directors were not philanthropists like Selkirk: they saw the colony as a
source of food for HBC posts, and as a home for retiring HBC employees.
They also saw it as a way to disrupt the North West Company (NWC)
supply system, which relied on the pemmican produced in and around the
Red River valley.

du Nord-Ouest, la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH). Le comte était un important
actionnaire de la CBH, qui avait vendu le terrain de la colonie, fourni des provisions
aux colons et assuré leur transport. Loin d’être des philanthropes comme Selkirk, les
administrateurs de la CBH voyaient la colonie comme une source d’approvisionnement
en nourriture pour leurs postes de traite et comme un lieu de retraite pour leurs
anciens employés. Ils comptaient se servir de la colonie pour perturber le réseau
d’approvisionnement de la Compagnie du Nord-Ouest, qui dépendait du pemmican produit
dans la vallée de la rivière Rouge et dans la région environnante.

Pemmican is a mix of dried meat and fat, which is long-lasting and easy to
transport. Supplied by Métis and First Nation bison hunters, it fed NWC
canoemen and traders as far away as northern Alberta. HBC competition
for the vital supplies of pemmican soured the NWC’s attitude towards the
colony. The settlement’s first Governor, Macdonnell, tried to restrict bison
hunting and the free trade of pemmican in Red River. Local self-governing
Métis communities resisted this challenge to their rights. Rising tensions
led to the dispersal of the colony.

Le pemmican était un mélange de viande séchée et de graisse – un aliment durable et
facile à transporter. Il était fourni par les chasseurs de bisons métis et autochtones et
servait à nourrir les voyageurs et les commerçants de la Compagnie du Nord-Ouest
jusque dans le nord de l’Alberta. Par suite de la concurrence exercée par la CBH pour les
approvisionnements vitaux de pemmican, les relations entre la Compagnie du Nord-Ouest
et la colonie s’envenimèrent. Le premier gouverneur de la colonie, Macdonnell, a tenté de
restreindre la chasse au bison et le commerce du pemmican dans la région de la rivière
Rouge. Les collectivités métisses autonomes ont résisté à cette contestation de leurs droits.
Les tensions croissantes menèrent à la dispersion des colons.

The Selkirk settlers were connected with the North West

Les colons de Selkirk entretenaient des liens avec la rivale de la Compagnie

William Armstrong, “Buffalo Hunters - Meat Drying After the Hunt” 1899. (Library & Archives Canada C-1752)
William Armstrong, «Chasseurs de bisons - séchage de la viande après la chasse», 1899. (Bibliothèque et Archives Canada C-1752)

Battle of Seven Oaks National Historic Site
Lieu historique nationale de la Bataille de la Grenouillère
Manitoba Historical Society Website: www.mhs.mb.ca

 Métis camp scene, Milk River Lake Alberta, July-August 1874. (Royal Engineers/Library & Archives Canada C-0081767)
Camp métis, Milk River Lake, en Alberta, juillet-août 1874. (Royal Engineer/Bibliothèque et Archives Canada C-0081767)

“A storm is
gathering…”

«La tempête
se prépare…»

and the newly-arrived Governor Semple seized the
NWC’s Fort Gibraltar. This helped trigger a series
of confrontations along the Assiniboine River: the
two companies captured each other’s servants
and confiscated each other’s goods. The NWC
encouraged Métis hostility towards the settlers,
hoping to disrupt the HBC’s operations by dispersing
the colony again.

gouverneur Semple s’empara du fort Gibraltar, qui
appartenait à la Compagnie du Nord-Ouest. Cet incident
donna lieu à une série de confrontations le long de la rivière
Assiniboine: chaque compagnie cherchait à miner l’autre en
lui confisquant ses biens et en capturant ses employés. La
Compagnie du Nord-Ouest s’efforçait d’attiser la discorde
entre Métis et colons, dans l’espoir de disperser à nouveau
la colonie et d’entraver les activités de la CBH.

The colony was immediately re-established,

The two companies were becoming more aggressive,
but each was motivated by self-defence. The
struggle for Red River was key to the larger struggle
for the rich fur trading regions to the north and west.
The Métis and the colonists were caught up in that
conflict: it was not really their fight, but it was almost
impossible to remain neutral. They were each trying
to protect their homes and their livelihoods, both of
which were threatened by this corporate warfare.

La colonie fut immédiatement rétablie, et le nouveau

G.E. Finlay, “Half Breeds, Red River” (Glenbow Archives Fig-58.24.7, Photo #1915)
G.E. Finlay, «Métis, rivière Rouge» (Archives de Glenbow, Fig-58.24.7, Photo n 1915)
0

Les deux compagnies se montrèrent de plus en plus
agressives, chacune cherchant à se défendre. La lutte pour
le contrôle de la rivière Rouge était au cœur d’une bataille de
plus grande envergure pour les régions riches en pelleteries
du nord et de l’ouest. Les Métis et les colons furent
entraînés dans la tourmente. Ce conflit n’était pas vraiment
le leur, mais il leur était presque impossible de demeurer
neutres. Chaque clan s’efforçait de protéger un territoire et
un gagne-pain menacés par cette guerre commerciale.
Peter Rindisbacher, “Colonist on the Red River in North America” ca. 1822.
(Library & Archives Canada, Acc. No. 1988-250-36)

Peter Rindisbacher, «Pionnier sur la rivière Rouge en Amérique du Nord», vers 1822.
(Bibliothèque et Archives Canada, n0 de compte 1988-250-36)

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 Red Sky in
the Evening

Un ciel rougi par
les coups de feu

Grant lead a party of about 60 mounted Métis and First Nations
men past an HBC blockade on the Assiniboine, to set up one
of their own on the Red. They were trying to avoid the heart of
the colony, but were spotted from the HBC’s Fort Douglas. At
about 7:00 p.m., Governor Semple and 28 men (mostly HBC
employees) went out on foot to confront them.

du Nord-Ouest, arriva sur les bords de l’Assiniboine en compagnie d’une
soixantaine de Métis et Premières nations à cheval et y força un blocus érigé
par la CBH. La troupe érigea son propre blocus sur la rivière Rouge. Les Métis
tentèrent d’éviter le cœur de la colonie, mais la CBH les repéra depuis le fort
Douglas. Vers 19 h, le gouverneur Semple et 28 hommes (principalement des
employés de la CBH) partirent à pied à leur rencontre.

Both groups were expecting trouble, but neither was looking
for a fight. Semple caught up with the Métis at Seven Oaks and
challenged them. Angry words were exchanged, and a shot was
fired from Semple’s side. The tension burst like a storm and the
evening air filled with the acrid smell of gunpowder. The fighting
only lasted fifteen minutes, but it left Governor Semple, 20 of his
men, and one Métis dead or dying.

Les deux groupes s’attendaient à des difficultés, mais personne ne cherchait
à se battre. Semple rejoignit les Métis à La Grenouillère et les confronta. Les
deux camps échangèrent des mots hostiles, et un coup de feu fut tiré par un
des hommes de Semple. La tension éclata, et l’air du soir se remplit de l’odeur
acre de la poudre noire. La bataille ne dura qu’un quart d’heure, mais elle fit de
nombreux morts et blessés: le gouverneur Semple, vingt de ses hommes et un
Métis.

By the following evening, the colonists had agreed to leave
and NWC officers were celebrating their victory. That victory
would be short-lived: the day before the battle at Seven Oaks,
Lord Selkirk himself had left Montreal for Red River with a small
private army.

Le lendemain soir, les colons avaient accepté de quitter la colonie, et les
agents de la Compagnie du Nord-Ouest célébraient leur victoire. Celle-ci
fut cependant de courte durée. La veille de la bataille de la Grenouillère, lord
Selkirk lui-même avait quitté Montréal pour la rivière Rouge en compagnie
d’une petite armée privée.

Provincial Archives of Manitoba, John Kerr Collection
Archives provinciales du Manitoba, collection John Kerr

Le 19 juin 1816, Cuthbert Grant, leader métis et commis à la Compagnie

Cuthbert Grant

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Manitoba. Rober Sempl
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On 19 June 1816, Métis leader and NWC clerk Cuthbert

Robert Semple

Henri Julien, “Chasse aux buffles” 1903.
Henri Julien, «Chasse aux buffles», 1903.

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 John Mix Stanley, “Camp of Red River hunters on the spring buffalo hunt in Dakota Territory” 1853. (Glenbow Archives NA-1274-3)
John Mix Stanley, «Camp de chasseurs de bisions du printemps à la rivière Rouge sur le territoire du Dakota» 1853. (Archives de Glenbow NA-1274-3)

Legacy

Héritage

the history of the Red River Métis. The battle did not create a sense
of Métis nationhood: it was an expression of that identity, which
had been growing for many years and would continue to grow.

tournant dans l’histoire des Métis de la rivière Rouge. Il
serait juste de dire non pas qu’elle éveilla un sentiment
d’appartenance à la nation métisse, mais plutôt qu’elle devint
une expression de cette identité, qui s’affirmait depuis bien
des années déjà et qui ne ferait que croître par la suite.

The Battle of Seven Oaks became a defining moment in

The demoralised colonists soon regained their courage and
reoccupied their homes. After a government inquiry into the
violence, Cuthbert Grant and other North West Company servants
were charged with murder and larceny, but they were acquitted.
Tensions remained, but the end of
corporate rivalry in 1821 enabled the
Métis and the colonists to co-exist
as neighbours, if not always
as friends.
The Métis who fought here are
commemorated in the stories and
songs of oral tradition. A monument
to Semple and his men, which still
stands here, was sponsored by
the Countess of Selkirk in 1891.
The tragic events of that day have
been called many things: a battle,
a massacre, an incident. Whatever
term we use, this site is a place for all
Canadians to reflect on the difficult
and sometimes painful process of
building a nation.

La bataille de la Grenouillère marqua un

Les colons démoralisés reprirent vite courage et
réintégrèrent leur domicile. À l’issue d’une enquête du
gouvernement, Cuthbert Grant et d’autres représentants de
la Compagnie du Nord-Ouest furent accusés de meurtre et
de vol, mais ils furent acquittés. Les tensions demeurèrent
vives, mais la fin de la rivalité entre les deux compagnies
en 1821 permit aux Métis et aux colons de coexister, sinon
comme amis, du moins comme voisins.
On rend hommage aux Métis qui ont participé à cette
bataille par les récits et les chants de la tradition orale. En
1891, la comtesse de Selkirk commanda l’installation d’un
monument en l’honneur de Semple et de ses hommes. Ce
monument existe encore. Au fil des ans, les événements
tragiques de cette journée portèrent plusieurs noms:
bataille, massacre, incident. Indépendamment du terme
employé, ce lieu nous convie à une réflexion sur le processus
difficile et parfois douloureux qu’est l’édification d’un pays.

J.E. Schaflein, “Landing of the Selkirk Settlers, Red River, 1812”, HBC’s 1924 Calendar.
(Hudson’s Bay Company Archives, Provincial Archives of Manitoba P-388)

J.E. Schaflein, «Débarquement des colons Selkirk, rivière Rouge, 1812»,
calendrier de 1924 de la CBH.
(Archives de la Compagnie de la baie d'Hudson, Archives provinciales du Manitoba P-388)

Scottish Métis Woman, Red River, 1870s.
(Glenbow Archives NA-4405-15)

Métisse écossaise, rivière Rouge,
dans les années 1870.
(Archives de Glenbow NA-4405-15)

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 Finding the
Past in the
Present

In 2007, Mrs. Hartung’s Grade 4 class at

Quand le
présent témoigne
du passé

En 2007, la classe de 4

Governor Semple School studied the Battle of
Seven Oaks. To us the story seemed one-sided
in favour of the Red River Settlers and did not tell
the full story of the Métis way of life. To better
understand, we learned how historians research
an historic event and spent time gathering
information about the battle. Using our research
and with the help of the school we performed
a re-enactment of the Battle. In the end we felt
that it was hard to place fault on either side.

année de M Hartung à l’école
Governor Semple a étudié la bataille de la Grenouillère.
Pour nous, l’histoire semblait être unilatéralement en
faveur des colons de la rivière Rouge et ne racontait pas
l’histoire complète du mode de vie des Métis. Pour mieux
la comprendre, nous avons appris comment les historiens
font des recherches sur un événement historique et nous
avons recueilli des renseignements sur la bataille. Grâce à
nos recherches et à l’aide de l’école, nous avons présenté une
reconstitution de la bataille. En fin de compte, nous avons
trouvé qu’il était difficile de blâmer un côté ou l’autre.

In 2012, some of us from the Grade 4 class came
together to reminisce about our experience and
to create a panel about our story.

En 2012, certains des élèves de la classe de 4e année se sont
rassemblés pour évoquer leur expérience et créer un panneau
au sujet de leur expérience.

Guest speakers who came to our
classroom taught us about the
history of our neighbourhood,
the Red River Settlers and Métis
culture.
Des conférenciers nous ont
rendu visite en classe et nous ont
renseignés sur l’histoire de notre
quartier, les colons de la rivière
Rouge et la culture métisse.

e

At the Manitoba Archives, we handled
original documents and learned about John
Pritchard’s life at the Red River Settlement
through his diary. At the Manitoba
Museum we were museum detectives
and learned about the Métis people.
We visited the grave of Louis Riel at the
St.Boniface Museum and learned about
Métis history and the pemmican war.

me

When we visited the Monument, we talked to
a landscape architect about how to bring more
people to the Monument, improve the existing
park and help to interpret its history.

Aux Archives du Manitoba, nous avons
manipulé des documents originaux et nous
sommes renseignés sur la vie de John
Pritchard à la colonie de la Rivière Rouge
par l’entremise de son journal. Au Musée
du Manitoba, nous avons joué le rôle de
détectives et nous sommes renseignés
sur les Métis. Nous avons visité la tombe de Louis Riel au Musée de Saint-Boniface et
nous sommes renseignés sur l’histoire des Métis et la guerre du pemmican.

Quand nous avons visité le monument, nous
avons parlé à un architecte paysagiste de la
façon d’attirer des visiteurs au monument,
d’améliorer le parc existant et d’aider à
interpréter son histoire.

On June 19, 2007, we performed our own re-enactment
of the Battle of Seven Oaks which helped us understand
what happened between the settlers and the Métis.
Our audience included the Minister of Education, Peter
Bjornson, MLA Gord Mackintosh, Seven Oaks School
Division Trustees, Superintendents, Principals, Teachers,
some of our classmates and our families. The Manitoba
Métis Federation presented each of us with a Métis sash
which we were very proud to receive.
Le 19 juin 2007, nous avons présenté notre propre reconstitution de la bataille de la Grenouillère, ce qui nous a aidés à comprendre ce qui s’est
produit entre les colons et les Métis. Parmi nos spectateurs, on comptait le ministre de l’Éducation, Peter Bjornson, le député Gord Mackintosh, des
administrateurs de la division scolaire Seven Oaks, des directeurs généraux, des directeurs, des enseignants, certains de nos camarades de classe et
des membres de notre famille. La Manitoba Métis Federation a remis à chacun d’entre nous une ceinture métisse que nous étions très fiers de recevoir.

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